“中国只配做我们的稀土搬运工！”1970年，中国和法国普朗克公司谈判时，法国人无视中国诉求，大放厥词，最终被一农民彻底打脸！

　　上世纪20年代初，中国地质科学事业刚刚起步。1927年为开发国内资源，政府组织了一批科学家前往内蒙古腹地的鄂博山，对那里的地质进行调查。由于当时处于战乱年代，科学家们草草完成了简单的勘察后便匆匆离去。他们发现鄂博山蕴藏着丰富的铁矿资源，却没有时间和条件进行深入的矿产勘测。新中国成立后，国家决定组织专家对鄂博山的矿产资源进行再次全面系统的考察。20世纪50年代初，一支100人的科考队伍在严寒的冬季来到了鄂博山。经过一个多月的勘查，科学家们激动地发现这里不仅稀土资源丰富，占全球已知铁矿41%，而且其稀土矿藏量高达全球91%，蕴含量极其丰硕。稀土作为一种特殊的金属混合物，对现代工业高科技发展意义重大。

　　它被广泛应用于国防军工、电子信息、航空航天等领域的关键技术和材料。如荧光粉、永磁材料等都是稀土的应用产物。但是，直接开采利用天然稀土矿石并不容易。原始矿石中含有17种稀土元素，需要通过复杂的化学分离提炼方法，将不同的稀土金属精确分离，才能用于相关先进技术的制造。当时中国刚刚走出战乱，国力空前疲弱。我们没有足够的资金和技术来开发这一宝贵的战略资源。

　　为尽快打开稀土这一战略矿产的利用局面，政府决定通过引进国外先进技术，来帮助我们建立自身的稀土工业。20世纪50年代初，法国在稀土分离提炼技术上居于世界领先水平。

　　为尽早掌握稀土开发利用的自主权，中国决定与法国著名的普朗克公司进行合作，提供稀土矿石，换取他们的提炼技术。但是谈判过程并不顺利。普朗克公司提出了许多苛刻的合作条件，这让中国代表团难以接受。

　　比如法方要求矿石开采权属于中国，而产品的销售权必须归法国所有，中国不能参与中间的提炼工序，最终产品的利润也要听凭法国说了算。在稀土这个对中国意义重大的领域，我们无法接受这样的剥削和歧视。最终，在中方的强硬立场下，谈判以破裂告终。

　　法国公司还公开嘲讽中国，这更加激发了中国科技工作者独立自强、走自己路线的决心。为尽快掌握稀土开发利用的自主权，中国决心自行研发提纯技术。时任中科院院士的徐光宪奉命从江西的一个农业合作社返京，参与这一国家科技攻关项目。徐光宪根据自己的科研经验，提出研发一种新的溶剂萃取法。这种方法理论基础复杂，涉及稀土中17种元素的精确识别与分离。

　　团队历经12年理论计算与实验考证，终于在1984年完全自主掌握了适用于稀土提炼的溶剂萃取技术。1988年，我们将自主研发的稀土产品同日本产品一起送检。

　　结果显示我国稀土元素的纯度和均匀性都已超过日本同类型产品，名列世界前茅。从此中国稀土工业的关键核心技术获得成功突破。

　　依托着自主可控的提纯技术，中国稀土工业从20世纪90年代开始飞速发展。在短短十年间，中国就成为全球第一大稀土出口国。

　　高性能磁性材料、荧光粉等新材料的出现，也极大推动了高铁、LED显示器等高新技术在中国的应用和制造。