2010年9月，由于我国与日方围绕钓鱼岛主权问题的冲突加剧，我方暂停了对日本的稀土出口。

　　稀土，涵盖17种金属元素，是制造民用和军用技术中不可或缺的材料。在全球稀土开采中，中国占约七成份额（2023年数据为68.6%）。

　　彼时日本高度依赖中国的供应，这一管控直接导致全球稀土价格飙升、日本企业面临生产成本上升乃至供应链中断的压力。2010-2011年间，钕的价格从2010年的每公斤约40美元飙升至2011年的每公斤约300美元，镝的价格甚至达到每公斤2000美元以上。

　　以松下电器为例，2011年其部分电子产品因稀土价格上涨导致生产成本增加10%-15%，利润率受到显著压缩。日本汽车和电子行业首当其冲，丰田和日产的混合动力车生产因钕和镝短缺而放缓。

　　为应对危机，日本迅速采取行动，寻求替代供应来源。澳大利亚的Lynas公司则成为关键合作伙伴，其西澳Mount Weld矿拥有丰富的稀土储量。2011年，日本与Lynas达成协议，提供资金支持加速其马来西亚加工厂建设。2012年，该厂投产，为日本提供了稳定的稀土供应。

　　与此同时，日本企业投入巨资研发减少稀土用量的技术或替代材料，尤其是在高性能磁铁领域（钕铁硼磁铁，广泛用于电动汽车电机和风力涡轮机）。

　　资料显示，日立金属开发了一种减少镝（Dy，一种重稀土）用量的磁铁制造技术，2012年，日立宣布其新型钕铁硼磁铁可以将镝含量降低40%，显著减少对稀土的依赖；丰田研发了一种无需镝和铽的电动车电机磁铁技术，2018年，丰田宣布其新型磁铁将镝用量减少了50%，并计划在2020年代初实现量产。

　　从“开源节流”的角度看，日本还大力推动了国内稀土从废弃电子产品中回收的技术研发。

　　比如，本田于2012年宣布与日本重化学工业公司合作，从混合动力车（如本田Insight）的镍氢电池中回收镧和铈。这是全球首个从汽车电池中大规模回收稀土的商业化项目，到2015年，本田回收的稀土已能满足其部分生产需求。

　　又比如，三菱电机开发了从废旧空调压缩机中回收钕和镝的技术，2012年开始在日本本土实施。

　　经此一役，日本从我国进口的稀土占其总需求从93%下降至2015年的60%。

　　看到这里，通常会出现两种不同的声音，一种非常自豪，觉得我们在这场战役凭借绝对实力胜出——这种感受不难理解，在巨大优势面前，讲道理有时仅仅是一种可选的表达方式。

　　然而，这篇文章想谈的，是另一个鲜为人知的冷知识：稀土的难点不仅在于开采储量，更在于加工。

　　全球稀土加工量的九成由中国掌控。稀土加工涉及复杂的化学分离技术（如溶剂萃取），需要专业知识、先进设备和成本控制。尽管技术可以通过努力突破，但成本控制却是一道难以逾越的门槛。

　　回答这个问题之前先提供一个背景——即便美国自己，开采了稀土矿石，也常需将其运往中国加工。

　　哈佛国际评论指出，生产1吨稀土元素会产生约2000吨有毒废物，包括30磅粉尘和1吨放射性残渣。

　　根据美国地质调查局的数据，巴西的稀土储量位居世界第二，仅次于中国，约为2100万吨。这一储量占到全球已知储量的五分之一以上，是美国储量的10倍还多。

　　尽管储量庞大，巴西在稀土领域却一直难有作为，这是因为巴西的矿业法规复杂繁冗。

　　据估计，开采和加工巴西稀土的成本约为中国的三倍，西方买家需要为巴西产矿物支付高昂的溢价。

　　我们的稀土开采方式通常是在黏土中钻孔，然后用硫酸铵溶液（一种常用化肥）浸出稀土。这种工艺成本相对较低，但存在的风险也显而易见。

　　巴西方面的做法是从深达约30米（近100英尺）的地下挖出黏土，然后将其运往工厂处理。残余黏土经过洗涤后回填到地下，因而无需修建尾矿坝、减少矿区污染。但作为代价，这种方式开采的每吨泥土中稀土含量通常不足3磅。

　　据中国国家知识产权局统计，2022年中国拥有全球60%以上的稀土相关专利。2023年12月，中国禁止稀土提取和分离技术出口，进一步限制了其他国家获取其加工技术的可能性。

　　遥想许多年前，新浪微博方兴未艾之际，一位女明星注册了自己的账号，名字叫做“稀土部队”。当时还不流行实名认证，这个ID许久过后才被人们了解真实身份。

　　一晃许多年过去了，直到今年中美贸易摩擦重燃，稀土这一大杀器再次被祭出，我不由得想起这个名字。

　　作为武器，它当然是无敌的，短期内似乎都难以看到对手；但是作为部队，我不知道能否仅代表自己，选择不加入。

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