2023年，美国尼米兹级航母在南海巡航时突遇舰载机F/A-18发动机故障，高温甲板上，飞行员被迫放弃起飞，演习只得草草收场。随后五角大楼的调查揭示，问题根源竟然是发动机所用永磁材料性能下降。而这一切，背后隐藏着中国对镝、钆等稀土元素实施的出口管制——这些关键材料的库存仅能支撑美国三个月的军事运作。

　　稀土并非普通“土”，它实际上是指17种金属元素的统称，被誉为“工业味精”。即便加少量，磁性、光学、电性能都会发生天翻地覆的变化。美国的尼米兹级航母几乎所有关键系统都离不开稀土支持。舰载机的钕铁硼磁铁抗高温依赖镝元素，雷达的高精度探测则依赖钇元素，而核反应堆的调控更需要钆元素。一旦中国通过出口限制，这些核心材料的供应就仿佛被扼住了咽喉，直接影响美国军工的战斗力。五角大楼承认，美国舰载机发动机寿命缩短30％，雷达检测距离减少20％，核反应堆的维护频率也不得不大幅提升。

　　中国凭借长时间的技术突破，成为全球稀土生产和冶炼的主导者。从1975年徐光宪发明“串级萃取法”起，中国的稀土分离效率跃升百倍，如今拥有内蒙古白云鄂博矿区一座巨型矿山，一举掌握全球三分之一的稀土储量，其成本优势让美国望尘莫及。尽管美国试图通过重启芒廷帕斯等矿场寻求替代，但这些资源主要提供轻稀土，无法满足中重稀土的需求——而后者正是航母以及六代机的重要原料。

　　重建完整的稀土产业链在美国看似也许能实现，但实际付出巨大。根据战略与国际研究中心的估算，至少需15年时间和3000亿美元投入才有可能形成自主供应能力。而令人震惊的是，美国连研发稀土分离设备都做不到。雷神公司模仿中国的磁体生产线%。此外，美国目前唯一的稀土进口来源缅甸，仍需经过中国云南加工，始终难以避免对中国冶炼厂的依赖。这使得美国所谓的“自主可控”显得空谈。

　　而这一系列困境也折射到美国的军事装备研发上。福特号航母的电磁弹射系统故障率高达8%，远超预设标准的千分之一美军不得从肯尼迪号拆零件“续命”。更糟糕的是，六代机项目也深陷泥潭：洛马公司承认缺少稀土永磁材料，将致推力达不到设计要求。原计划2028年首飞的六代机至今未能完成原型制造。内部报告还显示，中国军备发展速度已达美国的五到六倍。相比之下，福建舰的电磁弹射器已平稳运行，而福特号同期故障却超过1200次。

　　面对如此窘境，美国试图开拓新渠道，寄希望于澳大利亚、加拿大等盟友。然而，澳大利亚的韦尔德山稀土矿，其分离技术实际上来自中国赣州稀土集团。深海采矿计划更是遥不可及：一艘稀土采矿船造价高达20亿美元，却只能开采数十美元一公斤的现货价格的稀土。环保争议也是阻碍因素——组织起诉白宫“破坏海底生态”，让美国难以动手掌控海底资源。实际上，中国早已牢牢握紧全球稀土价格线美元，让美国不得不削减40%的军工订单，陷入被动局面。

　　总结来看，从“卡脖子”到“锁喉”，中国的稀土技术与供应链已成为美国现代军事强国的一大瓶颈。美国海军部长公开抱怨对华稀土的过度依赖，但现实告诉我们，要自主研发六代机，首先必须打破对中国冶炼厂的依赖，否则前路依旧崎岖漫长。未来的军事竞争，或许很大程度会由稀土这一“隐形武器”所左右。返回搜狐，查看更多